Słońce sprząta orbitę? Aktywność gwiazdy przyspiesza opadanie kosmicznych śmieci!
Śmieci kosmiczne szybciej tracą wysokość w okresach wzmożonej aktywności słonecznej, wynika z nowych badań. To odkrycie może pomóc lepiej przewidywać ruch obiektów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) i ograniczać ryzyko kolizji z satelitami.
LEO (400–2000 km) jest dziś zatłoczona: oprócz aktywnych satelitów krążą tam tysiące fragmentów starych konstrukcji. Nawet pojedyncze zderzenie może wywołać efekt domina. Ponieważ technologie aktywnego usuwania odpadów dopiero raczkują, kluczowe staje się ich dokładne śledzenie.
Zespół kierowany przez Ayishę M. Ashruf przeanalizował trajektorie 17 obiektów na przestrzeni 36 lat. Wykazano, że tempo opadania wyraźnie rośnie, gdy aktywność słoneczna przekracza około dwie trzecie maksimum cyklu.
Mechanizm jest prosty: w okresach szczytowych Słońce emituje więcej promieniowania UV i cząstek, co ogrzewa i rozszerza termosferę. Gęstsza atmosfera zwiększa opór działający na obiekty na orbicie, spowalniając je i przyspieszając ich opadanie.
Dla satelitów to konieczność częstszych korekt orbity
Co istotne, śmieci kosmiczne w przeciwieństwie do satelitów nie wykonują manewrów korekcyjnych, więc stanowią „czysty” wskaźnik wpływu Słońca na opór atmosferyczny. Analiza powiązała ich zachowanie z danymi o plamach słonecznych i emisji EUV.
Wyniki mają praktyczne znaczenie: w okresach wysokiej aktywności słonecznej satelity szybciej tracą wysokość, co oznacza konieczność częstszych korekt orbity i większe zużycie paliwa. Szczególnie istotne jest to dla misji startujących blisko maksimum cyklu.
Co ciekawe, dane wykorzystane w badaniu pochodzą częściowo z obiektów wyniesionych jeszcze w latach 60. XX wieku, dziś nieaktywne, nadal pomagają lepiej zrozumieć długoterminowe procesy zachodzące wokół Ziemi.
Źródło: Frontiers in Astronomy and Space Sciences
Czytaj też: NASA wspiera rozwój technologii poszukiwania zasobów na Księżycu
Grafika tytułowa: Braňo / Unsplash
