Rekordowy start Atlas V. Amazon wysyła w kosmos coraz więcej satelitów
Rakieta Atlas V ustanowiła nowy rekord, wynosząc na orbitę najcięższy ładunek w swojej historii. Na pokładzie znalazło się aż 29 satelitów internetowych Amazona, które są częścią ambitnego projektu budowy globalnej sieci komunikacyjnej. Start to kolejny krok w rosnącej rywalizacji na rynku internetu satelitarnego.
Do startu doszło 4 kwietnia o godz. 1:46 czasu wschodnioamerykańskiego (05:46 GMT) z bazy Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie. Rakieta należąca do United Launch Alliance (ULA) bez problemów umieściła wszystkie satelity na docelowej orbicie. Łączna masa wyniesionego ładunku wyniosła aż 18 ton, co czyni tę misję absolutnym rekordem dla Atlas V.
Coraz większe ambicje Amazona
Wystrzelone satelity należą do konstelacji Amazon Leo (wcześniej znanej jako Project Kuiper). Docelowo system ma składać się z około 3200 satelitów umieszczonych na niskiej orbicie okołoziemskiej. Ich zadaniem będzie zapewnienie szerokopasmowego internetu na całym świecie szczególnie w regionach o ograniczonej infrastrukturze naziemnej.
Na razie projekt znajduje się we wczesnej fazie rozwoju. Do tej pory Amazon wysłał w kosmos 241 satelitów w ramach 9 startów (nie licząc wcześniejszego testu z 2023 roku, gdy wyniesiono 2 prototypy). Najnowsza misja znacząco zwiększa tempo rozbudowy konstelacji.
Amazon goni lidera rynku firmę SpaceX. Jej system Starlink liczy już ponad 10 000 satelitów i wciąż się powiększa, co pokazuje skalę wyzwania stojącego przed projektem Kuiper.
Nowa jakość dzięki inżynierii
Misja oznaczona jako LA-05 była wyjątkowa nie tylko ze względu na rekordową masę, ale także liczbę satelitów. W poprzednich startach Atlas V wynosił po 27 satelitów, tym razem udało się zwiększyć tę liczbę do 29.
Kluczową rolę odegrały ulepszenia technologiczne, w tym bardziej wydajna wersja silnika RL10C, używanego w górnym stopniu rakiety Centaur. Choć silnik był już wcześniej stosowany, dopiero teraz po szczegółowych analizach inżynieryjnych i testach bezpieczeństwa pozwolił na obsługę większego ładunku.
Atlas V ma już na koncie znaczący udział w projekcie Amazona zrealizował 5 misji operacyjnych. Pozostałe starty odbyły się przy użyciu rakiet Falcon 9 (3 misje) firmy SpaceX oraz Ariane 6 (1 misja) europejskiej Arianespace.
Rekordowy lot LA-05 pokazuje, że tempo rozwoju megakonstelacji rośnie. Jeśli kolejne misje będą równie udane, Amazon może w ciągu najbliższych lat znacząco zmniejszyć dystans do konkurencji, a rywalizacja o globalny internet z orbity dopiero się rozpędza.
Źródło: space.com
Czytaj też: Szybki błysk z dokładnym adresem. Polscy astronomowie na tropie
Grafika tytułowa: Allison Saeng / Unsplash
