Przełom w misji sondy Lucy. Zdjęcia niezwykłej asteroidy zaskoczyły badaczy z NASA!
Asteroida Donaldjohanson, którą sonda NASA Lucy minęła 20 kwietnia 2025 roku, okazała się znacznie ciekawszym obiektem, niż zakładano. Naukowcy z Southwest Research Institute (SwRI) odkryli, że zamiast poruszać się stabilnie, asteroida kołysze się, obraca wokół własnej osi raz na 10,5 dnia ziemskiego, jednocześnie kiwając się wokół osi poziomej raz na 26,5 dnia.
– To tylko jedna z wielu zaskakujących rzeczy, o których dowiedzieliśmy się podczas przelotu Zdjęcia potwierdziły wydłużony kształt asteroidy, sugerowany wcześniej przez obserwacje naziemne. Przelot ujawnił, że ten obiekt o średnicy pół mili przypomina orzeszka ziemnego – dwupłatową strukturę połączoną węższą szyjką – powiedziała dr Simone Marchi z SwRI, zastępczyni głównego kierownika misji Lucy.
Ślady wody i kosmicznej katastrofy sprzed 155 milionów lat
Sonda wykryła bogate w żelazo minerały ilaste, które powstały dawno temu dzięki obecności ciekłej wody. Wskazuje to, że Donaldjohanson prawdopodobnie pochodzi z fragmentów większej, bogatej w węgiel i wodę asteroidy, która rozpadła się 155 milionów lat temu w wyniku zderzenia w pasie głównych asteroid między Marsem a Jowiszem.
Spotkanie z Donaldjohansonem traktowane jest jako test przed głównym celem misji Lucy zbadaniem asteroid trojańskich Jowisza, dwóch rojów pradawnych obiektów krążących przed i za planetą na jej orbicie. Naukowcy uważają, że te kosmiczne skały zachowały się niemal niezmienione od narodzin Układu Słonecznego.
– Gdy zaczniemy dowiadywać się więcej o asteroidach trojańskich, nasze rozumienie powstania Układu Słonecznego prawdopodobnie zostanie poddane w wątpliwość – dodał Marchi.
Nazwa misji Lucy i asteroidy Donaldjohanson nawiązują do paleontologa Donalda Johansona, który w 1974 roku w Etiopii odkrył skamieniały szkielet jednego z najstarszych znanych przodków człowieka.
Źródło: Southwest Research Institute
Czytaj też: Smutny koniec kosmicznej legendy. ISS skończy na dnie oceanu, a ekolodzy łapią się za głowy
Grafika tytułowa: NASA Hubble Space Telescope / Unsplash
