Podwójny sukces w kosmosie! Jedna rakieta wyniosła dwa kluczowe satelity ESA!
Satelita FLEX Earth Explorer Europejskiej Agencji Kosmicznej oraz satelita Copernicus Sentinel-3C zostały wspólnie wystrzelone rakietą Vega-C z europejskiego portu kosmicznego w Gujanie Francuskiej. Start oznacza kolejny etap rozwoju europejskich programów obserwacji Ziemi.
Lot VV30 rozpoczął się 15 września o godzinie 03:21 czasu polskiego (14 września o 22:21 czasu lokalnego). Adapter startowy Vespa umożliwił umieszczenie obu satelitów pod osłoną rakiety. Sentinel-3C, znajdujący się na górze adaptera, został wyniesiony na orbitę jako pierwszy. Około godzinę później od rakiety oddzielił się FLEX.
Po rozmieszczeniu satelitów Europejskie Centrum Operacji Kosmicznych ESA w Niemczech odebrało pierwszy sygnał od każdego z nich. Potwierdziło to bezpieczne odłączenie satelitów od rakiety i nawiązanie łączności z kontrolą naziemną.
FLEX zbada fotosyntezę roślin
Kontrolerzy misji rozpoczęli teraz fazę startu i wejścia na wczesną orbitę. W najbliższych dniach będą sprawdzać stan techniczny oraz działanie obu satelitów i weryfikować, czy wszystkie systemy funkcjonują zgodnie z założeniami.
– Start jest ukoronowaniem lat innowacji naukowych, doskonałości inżynieryjnej i międzynarodowej współpracy – powiedziała Simonetta Cheli, dyrektor Programów Obserwacji Ziemi w ESA.
FLEX powstał w ramach programu FutureEO Europejskiej Agencji Kosmicznej. Misja ma pogłębić wiedzę na temat zdrowia roślin oraz roli fotosyntezy w obiegu węgla i wody. Będzie to pierwszy satelita ESA zaprojektowany specjalnie do pomiaru aktywności fotosyntezy z kosmosu.
Wyposażony w spektrometr obrazowania fluorescencji FLEX wykryje niezwykle słabą fluorescencję emitowaną przez rośliny podczas fotosyntezy. Sygnał ten jest niewidoczny dla ludzkiego oka, ale pozwala określić, jak efektywnie roślinność przetwarza światło słoneczne i dwutlenek węgla w energię.
Dane zebrane przez FLEX pomogą naukowcom oceniać stan zdrowia roślin, produktywność ekosystemów oraz wpływ stresu środowiskowego i zmian klimatu.
Sentinel-3C będzie monitorował Ziemię
Copernicus Sentinel-3C jest trzecim satelitą serii Sentinel-3. Będzie kontynuował długoterminowe obserwacje oceanów, lądów, lodu i atmosfery Ziemi. Jego instrumenty będą mierzyć m.in. temperaturę oceanów i powierzchni lądów, kolor oceanu, stan morza i lodu, roślinność oraz poziom wód śródlądowych.
Dostarczane dane mają wspierać prognozowanie oceanów, monitorowanie klimatu, zarządzanie środowiskiem oraz badania naukowe.
Sentinel-3C jest częścią programu Copernicus, czyli komponentu obserwacji Ziemi unijnego programu kosmicznego. Za rozwój satelitów Sentinel-3 odpowiada ESA. Po zakończeniu fazy rozruchu misją zarządzają wspólnie ESA i Eumetsat. Eumetsat odpowiada za rutynowe operacje satelity oraz dostarczanie danych morskich i atmosferycznych w czasie zbliżonym do rzeczywistego. ESA dostarcza natomiast dane dotyczące lądów, kriosfery i wód śródlądowych oraz część danych atmosferycznych offline.
FLEX i Sentinel-3C zostały wyniesione przez Vega-C podczas lotu VV30. Start pokazał możliwość umieszczenia dwóch satelitów obserwacji Ziemi na różnych wymaganych orbitach. FLEX został umieszczony w dodatkowym adapterze Vespa, a Sentinel-3C znajdował się na jego górze.
Vega-C może wynieść ładunek o masie do 2300 kg na niską orbitę okołoziemską. Rakieta waży 210 ton na wyrzutni i wykorzystuje trzy stopnie napędzane paliwem stałym oraz czwarty stopień na paliwo ciekłe, odpowiedzialny za precyzyjne umieszczenie satelitów na docelowych orbitach.
Po osiągnięciu pełnej operacyjności Eumetsat przejmie odpowiedzialność za obsługę Sentinel-3C, natomiast FLEX pozostanie pod kontrolą ESA. FLEX będzie początkowo orbitował w tandemie z Sentinel-3A. Następnie Sentinel-3C zastąpi Sentinel-3A w tej formacji.
Dzięki tandemowemu rozwiązaniu FLEX będzie mógł łączyć pomiary fluorescencji roślin z niemal jednoczesnymi obserwacjami Sentinel-3. Satelita dostarczy dodatkowych informacji m.in. o chmurach, aerozolach, parze wodnej, temperaturze powierzchni, rodzaju pokrycia terenu i parametrach roślinności. Połączenie danych obu misji pozwoli dokładniej badać stan i funkcjonowanie roślinności na Ziemi.
Źródło: ESA
Czytaj też: Koniec ze śmieceniem na orbicie! Europa podejmuje przełomową decyzję w sprawie kosmosu!
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
