Niezwykłe odkrycie w Egipcie. Ta skamieniałość rzuca nowe światło na ewolucję naczelnych
Paleontolodzy zidentyfikowali nowy gatunek kopalnej małpy człekokształtnej odkryty w północnym Egipcie, którego cechy anatomiczne zmuszają badaczy do przemyślenia dotychczasowych teorii dotyczących miejsca powstania przodków dzisiejszych małp człekokształtnych. Odkrycie sugeruje, że wschodnia Afryka mogła nie być jedynym centrum tej kluczowej ewolucyjnej transformacji.
Analizy porównawcze przeprowadzone przez międzynarodowy zespół badaczy wykazały, że nowo opisany gatunek pod względem cech anatomicznych plasuje się bliżej współczesnych małp człekokształtnych niż jakikolwiek dotąd znany okaz pochodzący z wschodniej Afryki – regionu tradycyjnie uznawanego za kolebkę linii ewolucyjnej prowadzącej do współczesnych goryli, szympansów, orangutanów i ludzi. Skamieniałość znaleziono w warstwach geologicznych północnego Egiptu, co poszerza geograficzny zasięg znanych stanowisk z tego kluczowego okresu ewolucji naczelnych i wskazuje, że procesy różnicowania linii małp człekokształtnych mogły zachodzić na znacznie szerszym obszarze kontynentu afrykańskiego, niż dotąd sądzono.
Nowe pytania o szlaki migracji i różnicowania gatunków
Odkrycie rodzi pytania o to, jak dokładnie wyglądały szlaki rozprzestrzeniania się wczesnych przodków małp człekokształtnych na terenie Afryki oraz jaką rolę w tym procesie odegrały zmieniające się warunki środowiskowe i klimatyczne północnej części kontynentu, wówczas znacząco różniące się od dzisiejszej pustynnej scenerii. Badacze podkreślają, że każde nowe znalezisko z tego okresu ma ogromne znaczenie, ponieważ zapis kopalny dotyczący wczesnej ewolucji małp człekokształtnych pozostaje wciąż bardzo fragmentaryczny. Egipskie znalezisko może pomóc wypełnić jedną z luk w tej układance, precyzując moment i miejsce, w którym linie ewolucyjne prowadzące do dzisiejszych wielkich małp i ludzi zaczęły się od siebie oddzielać.
Źródło: ScienceDaily
Czytaj też: Koniec z pożeraniem energii przez procesory? Fizycy znaleźli genialny trik z materiałami 2D!
Grafika tytułowa: Andrey Tikhonovskiy / Unsplash
