NASA usuwa usterkę w rakiecie Artemis II. Start na Księżyc wciąż możliwy w kwietniu
Po tygodniach niepewności wszystko wskazuje na to, że historyczna misja Artemis II wraca na właściwy tor. NASA poinformowała o usunięciu usterki w rakiecie, która mogła opóźnić pierwszy od ponad pół wieku załogowy lot w okolice Księżyca.
Problem dotyczył górnego stopnia potężnej rakiety Space Launch System (SLS), wykorzystywanej w programie Artemis. Inżynierowie wykryli przerwę w przepływie helu, gazu kluczowego dla utrzymania odpowiedniego ciśnienia w zbiornikach paliwa. Bez niego start byłby niemożliwy.
Usterkę zidentyfikowano po tzw. próbie generalnej, czyli kompleksowym teście procedur przedstartowych. Choć ćwiczenia przebiegły pomyślnie, analiza danych wykazała nieprawidłowość w systemie zasilania helu. Naprawa wymagała cofnięcia całego zestawu startowego z platformy 39B do ogromnego budynku montażowego pojazdów (VAB) w Kennedy Space Center.
Technicy skupili się na szybkozłączu, interfejsie, przez który hel przepływa z instalacji naziemnych do górnego stopnia rakiety. Winowajcą okazała się przemieszczona uszczelka blokująca przepływ. Zespół zdemontował element, ponownie złożył system i przeprowadził test z ograniczonym przepływem helu, potwierdzając skuteczność naprawy. Równolegle trwa analiza przyczyn awarii, by uniknąć podobnych problemów w przyszłości.
Pierwszy przelot od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku
Pobyt w VAB wykorzystano również na inne prace techniczne. Wymieniane są baterie w stopniu głównym, górnym oraz w bocznych rakietach na paliwo stałe. Serwis przechodzi także kapsuła Orion, ładowane są jej baterie awaryjne i aktywowany nowy zestaw systemu przerywania lotu.
Jeśli harmonogram nie ulegnie zmianie, kolejne okna startowe otworzą się 1 kwietnia, 3–6 kwietnia oraz 30 kwietnia. To właśnie wtedy czteroosobowa załoga może wyruszyć w około dziesięciodniową podróż wokół Księżyca – pierwszą od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku.
Jak podaje portal branżowy, aktualne informacje pojawiają się w momencie szerszych zmian w programie Artemis. NASA ogłosiła niedawno jego restrukturyzację: lądowanie astronautów na Księżycu ma zostać przesunięte z misji Artemis III na Artemis IV, planowaną na 2028 rok. Artemis III skoncentruje się natomiast na testach na orbicie okołoziemskiej oraz spotkaniu kapsuły Orion z komercyjnymi lądownikami księżycowymi.
Na razie jednak najważniejsze jest jedno, droga do powrotu ludzi w okolice Księżyca pozostaje otwarta. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, kwiecień może zapisać się w historii współczesnej astronautyki.
Źródło: space.com
Czytaj też: Ostrzeżenia o pogodzie kosmicznej. Nowe badania i prognozowanie
Grafika tytułowa: Pete Linforth / Pixabay
