Ciecierzyca na Księżycu? Naukowcy sprawdzają, co będą jeść astronauci!
Plany powrotu ludzi na Księżyc w ramach programu Artemis program rodzą praktyczne pytanie: skąd przyszli astronauci wezmą świeżą żywność? Nowe badania sugerują, że jedną z odpowiedzi może być… ciecierzyca.
Naukowcom z University of Texas at Austin we współpracy z Texas A&M University udało się wyhodować tę roślinę w symulowanej glebie księżycowej. To pierwszy eksperyment pokazujący, że ciecierzyca może rosnąć w warunkach przypominających powierzchnię Srebrnego Globu. Wyniki opisano w czasopiśmie Scientific Reports.
Jak wyjaśnia kierująca projektem Sara Santos z Instytutu Geofizyki Uniwersytetu Teksańskiego, badania mają pomóc odpowiedzieć na jedno z kluczowych pytań przyszłej eksploracji kosmosu – czy możliwa jest produkcja żywności bezpośrednio na Księżycu.
Problemem jest tzw. regolit, czyli księżycowa „gleba”. Choć zawiera minerały potrzebne roślinom, nie ma w niej materii organicznej ani mikroorganizmów, które w naturalnych glebach wspierają wzrost. Co więcej, znajdują się w niej metale ciężkie potencjalnie toksyczne dla roślin.
W eksperymencie naukowcy użyli specjalnego symulantu regolitu opracowanego przez Exolith Lab, którego skład chemiczny odzwierciedla próbki przywiezione przez astronautów programu Apollo program.
Bez nawozu nie da rady
Aby poprawić warunki wzrostu, badacze wzbogacili podłoże wermikompostem – nawozem powstającym dzięki działalności dżdżownic. Taki materiał jest bogaty w składniki odżywcze i mikroorganizmy, a w przyszłych bazach kosmicznych mógłby powstawać z przetworzonych odpadów organicznych astronautów.
Dodatkowo nasiona ciecierzycy pokryto grzybami mikoryzowymi, które tworzą z roślinami symbiotyczną relację. Grzyby pomagają pobierać składniki odżywcze z gleby i jednocześnie ograniczają wchłanianie toksycznych metali.
Rośliny sadzono w mieszankach zawierających różne proporcje symulowanej gleby księżycowej. Najlepsze wyniki uzyskano przy podłożu zawierającym do 75% „księżycowego pyłu”. Przy większym udziale regolitu rośliny zaczynały wykazywać oznaki stresu i przedwcześnie obumierały.
Eksperyment pokazał również, że grzyby mikoryzowe potrafią zasiedlić takie podłoże i przetrwać w nim, co sugeruje, że w przyszłych uprawach kosmicznych wystarczyłoby wprowadzić je tylko raz.
Choć sam zbiór ciecierzycy w symulowanej glebie to ważny krok, naukowcy podkreślają, że przed wykorzystaniem jej jako kosmicznej żywności trzeba odpowiedzieć na kilka kluczowych pytań. Badacze muszą jeszcze sprawdzić wartość odżywczą roślin i upewnić się, że nie kumulują one szkodliwych metali.
– Chcemy ustalić, czy takie rośliny naprawdę mogą być bezpiecznym źródłem pożywienia dla astronautów – mówi Jessica Atkin z Texas A&M University.
Niewykluczone, że w przyszłości to właśnie podobne uprawy staną się podstawą diety w księżycowych bazach.
Źródło: Uniwersytet Teksański
Czytaj też: Teleskop ujawnia zaskakujące sekrety w zorzy polarnej Jowisza
Grafika tytułowa: Karyna Panchenko / Unsplash
