Zamiast trafiać na śmietnik, pomogą planecie. Zużyte gumowe rękawiczki pochłoną dwutlenek węgla!
Każdego roku na świecie zużywa się ponad 100 miliardów jednorazowych rękawiczek wykonanych z kauczuku nitrylowego. Większość z nich trafia po użyciu do spalarni lub na składowiska odpadów, stając się kolejnym źródłem emisji gazów cieplarnianych i problemów środowiskowych. Naukowcy z Uniwersytetu w Aarhus opracowali jednak innowacyjną metodę, która może nadać tym odpadom zupełnie nowe zastosowanie.
Badacze pokazali, że zużyte rękawiczki można przekształcić w specjalny materiał zdolny do wychwytywania dwutlenku węgla. To rozwiązanie jest szczególnie interesujące, ponieważ łączy dwa ważne cele środowiskowe: ograniczanie ilości trudnych do zagospodarowania odpadów oraz redukcję emisji CO₂ odpowiedzialnych za zmiany klimatu. W opracowanej technologii zużyta guma jest rozkładana na mniejsze elementy, a następnie poddawana reakcji chemicznej z wykorzystaniem wodoru i katalizatora.
W rezultacie powstaje materiał, który może wychwytywać dwutlenek węgla ze spalin podobnych do tych emitowanych przez elektrownie czy zakłady przemysłowe. Po nasyceniu CO₂ materiał można podgrzać, aby uwolnić zgromadzony gaz. Dzięki temu dwutlenek węgla może zostać skierowany do podziemnych magazynów lub wykorzystany w nowoczesnych procesach przemysłowych, takich jak technologie Power-to-X, pozwalające przekształcać CO₂ w paliwa i inne użyteczne produkty.
Osiągnięcie wyśrubowanych celów klimatycznych
Znaczenie tych badań wykracza daleko poza sam recykling rękawiczek. Obecnie wiele materiałów stosowanych do wychwytywania dwutlenku węgla produkowanych jest z surowców pochodzących z ropy naftowej. Oznacza to, że walka z emisjami często wymaga jednocześnie zużywania kolejnych zasobów kopalnych. Nowa metoda pokazuje, że odpady mogą stać się cennym surowcem do tworzenia technologii wspierających ochronę klimatu. W przypadku opracowanego materiału niemal wszystkie jego składniki pochodzą z już istniejących odpadów, co dodatkowo zwiększa korzyści środowiskowe.
Badania wpisują się w globalne wysiłki na rzecz ograniczania ilości dwutlenku węgla w atmosferze. Według ekspertów zajmujących się zmianami klimatu, osiągnięcie celów klimatycznych będzie wymagało usuwania miliardów ton CO₂ rocznie. Aby było to możliwe, potrzebne są nowe, wydajne i ekonomicznie opłacalne technologie wychwytywania gazów cieplarnianych. Rozwiązania wykorzystujące odpady jako surowiec mogą odegrać w tym procesie szczególnie ważną rolę.
Choć technologia znajduje się obecnie na etapie laboratoryjnym, wyniki są bardzo obiecujące. Naukowcy pracują nad zwiększeniem skali procesu i obniżeniem jego kosztów, tak aby mógł być stosowany w warunkach przemysłowych. Osiągnięto już tzw. dowód koncepcji, czyli potwierdzenie, że metoda działa zgodnie z założeniami. Jeśli dalsze badania zakończą się sukcesem, zużyte rękawiczki medyczne mogą w przyszłości stać się cennym elementem gospodarki o obiegu zamkniętym, pomagając jednocześnie ograniczać emisje i zmniejszać ilość odpadów trafiających do środowiska.
Źródło: Uniwersytet w Aarhus
Czytaj też: Archeolodzy weszli do dawnej jaskini. Znalezisko sprzed 50 tysięcy lat zmieniło naszą wiedzę o łowcach!
Grafika tytułowa: Clay Banks / Unsplash
