Archeolodzy przecierają oczy ze zdumienia. To niezwykłe znalezisko w Afryce ma 100 tysięcy lat!
W Etiopii dokonano odkrycia, które może zmienić sposób, w jaki naukowcy postrzegają życie i zwyczaje najwcześniejszych przedstawicieli naszego gatunku. Międzynarodowy zespół badawczy natrafił w Rowie Afarskim na wyjątkowo dobrze zachowane ślady działalności ludzi sprzed około 100 tysięcy lat. Znaleziska dostarczają cennych informacji o tym, jak pierwsi Homo sapiens funkcjonowali, przemieszczali się i przystosowywali do zmieniających się warunków środowiskowych.
Szczególne zainteresowanie badaczy wzbudziły ludzkie kości noszące ślady działania bardzo wysokiej temperatury. Jeśli dalsze analizy potwierdzą wstępne wnioski, mogą to być najstarsze znane dowody kremacji w historii ludzkości. Odkryte szczątki wykazywały również ślady pozostawione przez drapieżniki oraz oznaki szybkiego pochówku, co pozwala lepiej zrozumieć okoliczności życia i śmierci dawnych społeczności. Badania wykazały również, że codzienne życie wczesnych ludzi było w dużym stopniu uzależnione od lokalnych warunków środowiskowych. Szczególnie ważną rolę odgrywały okresowe powodzie starożytnej rzeki Awash. Wyniki sugerują, że to właśnie dostępność wody i lokalne zmiany krajobrazu mogły mieć większy wpływ na życie człowieka niż globalne zmiany klimatu.
Tysiące kamiennych narzędzi
Na stanowisku archeologicznym odnaleziono tysiące kamiennych narzędzi, co wskazuje, że ludzie wielokrotnie wracali w to samo miejsce. Dzięki temu, że przedmioty i skamieniałości zachowały się niemal w nienaruszonym układzie, naukowcy mogli z wyjątkową dokładnością odtworzyć sposób organizacji dawnych obozowisk i relacje pomiędzy poszczególnymi znaleziskami. Cennych informacji dostarczyły także rzadkie przedmioty wykonane z obsydianu, czyli naturalnego szkła wulkanicznego. Ponieważ surowiec ten pochodził z odległych terenów, odkrycie wskazuje, że ludzie sprzed 100 tysięcy lat przemieszczali się na znaczne odległości lub utrzymywali kontakty z innymi grupami. Świadczy to o bardziej złożonych zachowaniach, niż przypuszczano wcześniej.
Analiza ponad trzech tysięcy skamieniałości zwierząt pozwoliła odtworzyć obraz dawnego ekosystemu, w którym żyły zarówno małe gryzonie i małpy, jak i duże ssaki. Dzięki temu naukowcy mogą lepiej zrozumieć, w jaki sposób nasi przodkowie dostosowywali się do zmieniającego się środowiska Wielkiego Rowu Afrykańskiego.
Znaczenie tego odkrycia wykracza daleko poza samą archeologię. Większość wiedzy o początkach Homo sapiens pochodzi z jaskiń, które nie zawsze odzwierciedlają pełny obraz życia dawnych ludzi. Tak dobrze zachowane stanowiska na otwartym terenie należą do niezwykłej rzadkości, dlatego dostarczają wyjątkowo wiarygodnych danych. Pozwalają one dokładniej odtworzyć historię naszego gatunku i lepiej zrozumieć, jakie czynniki umożliwiły człowiekowi przetrwanie oraz rozwój w zmieniającym się świecie.
Źródło: Uniwersytet w Oulu
Grafika tytułowa: Trnava University / Unsplash
