Europejska Agencja Kosmiczna śledzi kosmiczne bombardowanie Księżyca. Pierwsze wyniki projektu zaskakują!
Każdego dnia Ziemia i jej naturalny satelita są narażone na nieustanne bombardowanie drobnymi odłamkami kosmicznymi. Podczas gdy nasza planeta chroniona jest przez atmosferę, Księżyc nie posiada takiej osłony i każdy meteoroid, nawet najmniejszy, pozostawia na nim swój ślad. To właśnie ten brak ochrony stał się wyjątkową okazją do prowadzenia obserwacji w ramach projektu NELIOTA-III, realizowanego przez Europejską Agencję Kosmiczną i Narodowe Obserwatorium w Atenach. Dzięki niemu możliwe jest rejestrowanie błysków świetlnych powstających w chwili zderzenia, co pozwala lepiej poznać niewidoczną dla nas populację obiektów krążących w pobliżu Ziemi.
W sierpniu rozpoczęto pierwsze obserwacje nowego etapu badań. Już podczas czterech pierwszych nocy udało się zarejestrować pięć błysków, z czego jeden potwierdzono przy użyciu obu czujników. Był to zarazem 193. udokumentowany błysk od początku całego programu, który działa nieprzerwanie od 2017 roku. To pokazuje, jak systematyczna praca daje szansę na stworzenie coraz bogatszej bazy danych i ułatwia naukowcom przewidywanie, z jaką częstotliwością Ziemia może być narażona na podobne, choć zwykle niewidoczne, zjawiska.
Nie wszystkie okazje do obserwacji kończą się sukcesem. Podczas wrześniowego zaćmienia Księżyca planowano szczególną kampanię badawczą, która mogła przynieść rzadkie dane w wyjątkowych warunkach. Niestety, gęste chmury nad teleskopem uniemożliwiły realizację planu. Mimo tego projekt ma przed sobą trzy lata intensywnych badań, a jednym z kluczowych elementów będzie stworzenie otwartej bazy Lunar Impact Flash (LIF). To narzędzie pozwoli szerokiej społeczności naukowej na analizę zebranych danych i poszerzy naszą wiedzę o obiektach bliskich Ziemi.
Za centrum działań ponownie służy greckie obserwatorium Kryoneri. To właśnie stamtąd teleskop o średnicy 1,2 metra, wyposażony w nowoczesne kamery rejestrujące obraz z prędkością 30 klatek na sekundę, dokumentuje każdy błysk w różnych pasmach kolorów. Dzięki temu można dokładnie oszacować temperaturę zjawiska i zebrać szczegółowe informacje o rozmiarze i masie obiektów uderzających w powierzchnię Księżyca. Zaawansowane oprogramowanie analizuje zapisane nagrania, automatycznie wskazując potencjalne zjawiska, które mogą okazać się kolejnymi potwierdzonymi uderzeniami.
Obserwatorium Kryoneri pełni przy tym nie tylko rolę miejsca badania uderzeń meteoroidów. To tam kilka miesięcy temu przeprowadzono spektakularny test komunikacji optycznej ESA, podczas którego laserowy sygnał wysłano w stronę statku NASA Psyche znajdującego się ponad 300 milionów kilometrów od Ziemi. Połączenie precyzyjnych obserwacji Księżyca z nowatorskimi technologiami komunikacyjnymi sprawia, że projekt NELIOTA-III ma szansę stać się jednym z najważniejszych przedsięwzięć naukowych w badaniach przestrzeni kosmicznej w nadchodzących latach.
Źródło: ESA
Czytaj też: Niezwykłe odkrycie Webba! Możliwy gazowy olbrzym krąży wokół najbliższej gwiazdy podobnej do Słońca!
Grafika tytułowa: Andrew Hughes / Unsplash
