Europejska rakieta wielokrotnego użytku Themis już na platformie startowej. ESA szykuje się do przełomowych testów!
Na platformie startowej w szwedzkiej Kirunie pojawił się przełomowy pojazd Europejskiej Agencji Kosmicznej – rakieta Themis. To pierwszy w historii pełnowymiarowy demonstrator wielokrotnego użytku w Europie, którego celem jest testowanie technologii pionowego startu i lądowania z wykorzystaniem napędu kriogenicznego. Po raz pierwszy zamontowano cztery nogi konstrukcji, dzięki czemu sprzęt jest teraz w pełni zmontowany i gotowy do prób generalnych.
Themis w wersji T1H (Themis-1 engine-Hop) mierzy 30 metrów wysokości i 3,5 metra średnicy. Rakieta korzysta z silnika Prometheus, który nie tylko dorównuje mocą jednostkom napędowym stosowanym w Ariane 6, ale oferuje także możliwość ponownego uruchamiania w trakcie lotu oraz regulacji ciągu. To właśnie ta elastyczność ma pozwolić na miękkie i kontrolowane lądowanie – kluczowy element umożliwiający odzyskiwanie stopni rakietowych i ich ponowne wykorzystanie.
Droga Themis do Szwecji nie była krótka. Pojazd został przetransportowany ciężarówką z zakładu ArianeGroup we francuskim Les Mureaux, pokonując ponad 3000 kilometrów w drodze do centrum kosmicznego Esrange. Po ostatecznej kontroli w hali montażowej w Kirunie rakieta trafiła na platformę, gdzie przy użyciu specjalistycznego sprzętu zamontowano jej nogi. Teraz demonstrator stoi dumnie na wyrzutni, gotowy do testów niskich lotów i pierwszych prób lądowania.
Program Themis powstał jako część przygotowań ESA do przyszłości transportu kosmicznego. ArianeGroup odpowiada za główny projekt, a w przedsięwzięciu uczestniczy szeroka sieć europejskich partnerów przemysłowych. Pierwsze testy lotów z udziałem modelu T1H zostaną zrealizowane w ramach projektu Salto, finansowanego ze środków Unii Europejskiej w ramach programu „Horyzont Europa”. To wspólna inicjatywa 25 partnerów z 12 krajów, której celem jest rozwój innowacyjnych technologii i zwiększenie konkurencyjności Europy w sektorze kosmicznym.
Themis to krok milowy dla europejskich ambicji w przestrzeni kosmicznej. Jeśli testy przebiegną pomyślnie, ESA zyska solidne podstawy do budowy rakiet wielokrotnego użytku, które mogą znacząco obniżyć koszty startów i uniezależnić Stary Kontynent od rozwiązań amerykańskich czy azjatyckich. Europejskie loty kosmiczne stoją więc u progu nowej ery, w której odzyskiwanie stopni rakietowych stanie się standardem, a technologia Themis odegra w tym procesie kluczową rolę.
Źródło: ESA
Czytaj też: Elon Musk znowu zaskakuje – rakieta Falcon 9 wyniosła tajemniczy ładunek dla amerykańskiego wywiadu!
Grafika tytułowa: Andy Hermawan / Unsplash
