Odkryto sekret trawienia kości przez pytony birmańskie. To może zmienić wiedzę o drapieżnikach!
Pytony birmańskie od dawna fascynują naukowców zdolnością do trawienia ofiar w całości – łącznie z ich szkieletem. Nowe badania ujawniają, że ich układ pokarmowy potrafi poradzić sobie z ogromnym napływem jonów wapnia i fosforu, który następuje po strawieniu kości. Sekret tkwi w unikalnych komórkach jelitowych, których dotąd nie zaobserwowano u żadnych innych zwierząt. Odkrycie to może rzucić nowe światło na sposób, w jaki drapieżniki radzą sobie z ekstremalną dietą bogatą w minerały.
W ramach eksperymentu naukowcy karmili młode pytony birmańskie trzema różnymi dietami: pełnymi gryzoniami (bogatymi w wapń i fosfor), gryzoniami pozbawionymi kości oraz tymi samymi gryzoniami, lecz wzbogaconymi o wapń przez wstrzyknięcia dootrzewnowe. Po kilku dniach od karmienia przeprowadzono sekcję węży, analizując ich jelita cienkie pod mikroskopami oraz badając stężenia wapnia i hormonów we krwi.
Wyniki były zaskakujące. Okazało się, że tylko u węży karmionych pełną zdobyczą lub suplementowaną wapniem pojawiły się w jelitach unikalne struktury komórkowe. Komórki te wytwarzały cząstki bogate w wapń, fosfor i żelazo, które gromadziły się w zagłębieniach nazwanych kryptami. Naukowcy nazwali te struktury „sferoidami” i podkreślają, że są one zupełnie inne niż klasyczne komórki jelitowe – cieńsze, z krótkimi mikrokosmkami i nietypową fałdą na powierzchni.
Najciekawsze jest to, że żadne fragmenty kości nie pojawiły się w odchodach węży. Oznacza to, że ich organizmy nie tylko trawią mięso, ale również całkowicie rozpuszczają szkielet ofiary. Takie zdolności są rzadko spotykane w królestwie zwierząt i sugerują istnienie silnie wyspecjalizowanego mechanizmu przystosowawczego. Trawienie tak dużej ilości minerałów bez ich toksycznego nagromadzenia świadczy o niezwykłej adaptacji ewolucyjnej.
Zdaniem badaczy podobne procesy mogą występować również u innych zwierząt mięsożernych, które spożywają kości – jak np. rekiny, sępy brodate czy ssaki morskie. Odkrycie komórek odpowiedzialnych za „zarządzanie” nadmiarem wapnia i fosforu może przyczynić się do lepszego zrozumienia mechanizmów trawienia u wielu drapieżników, a nawet mieć znaczenie w kontekście medycyny i biologii człowieka.
Źródło: gizmodo.com
Grafika tytułowa: Angiola Harry / Unsplash
