Naukowcy testują instrumenty łazika ExoMars w szkockich skałach sprzed miliarda lat
W badaniach wykorzystano dwa kluczowe urządzenia mające znaleźć się na pokładzie łazika: kamery panoramiczne PanCam oraz spektrometr podczerwieni Enfys. Oba instrumenty posłużyły do analizy starożytnych mułowców występujących na szkockim wybrzeżu. Dzięki temu naukowcy mogli sprawdzić, jak zmiany chemiczne wywołane przez dawne życie mikrobiologiczne zostają zapisane w strukturze skał i w jaki sposób mogą być one wykrywane przez nowoczesne urządzenia pomiarowe.
Celem badań było nie tylko sprawdzenie samych instrumentów, ale przede wszystkim lepsze przygotowanie się do interpretacji danych, jakie zostaną zebrane przez łazika na Marsie. Skały z północno-zachodniej Szkocji, choć ziemskie, mają bardzo podobny charakter do tych, które znajdują się na powierzchni planety, szczególnie z czasów, gdy panowały tam warunki sprzyjające obecności wody i potencjalnie także życia. To czyni je wyjątkowo cennym obiektem badań dla astrobiologii i geologii planetarnej.
Projekt, prowadzony pod kierunkiem dr Clare Cousins z University of St Andrews, stanowi część większej międzynarodowej współpracy. Testy w Szkocji to tylko jeden z etapów – instrumenty zostaną wkrótce przetestowane także w kraterze uderzeniowym Ries w Niemczech. Partnerem badań jest Uniwersytet Zachodniego Ontario, a całość jest realizowana w ramach programu Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, który wspiera rozwój technologii do eksploracji planet.
Start misji ExoMars z łazikiem Rosalind Franklin zaplanowany jest na 2028 rok. Dzięki takim przygotowaniom rosną szanse na odnalezienie śladów dawnego życia na Marsie, a także na lepsze zrozumienie procesów geologicznych, które kształtowały zarówno naszą planetę, jak i jej skalistego sąsiada. Testy przeprowadzone w Szkocji to kolejny krok w kierunku udanej i przełomowej misji badawczej Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Źródło: University of St Andrews
Czytaj też: Iceye i IHI łączą siły w Japonii – strategiczna współpraca w sektorze satelitarnym!
Grafika tytułowa wygenerowana w DALL-E
