Ruszyła misja, która ma badać początki Wszechświata
NASA z powodzeniem wysłała w kosmos najnowsze obserwatorium astrofizyczne SPHEREx, które ma dostarczyć przełomowych informacji na temat początków Wszechświata, ewolucji galaktyk oraz potencjalnych składników życia w Drodze Mlecznej. Start misji nastąpił 11 marca z bazy Vandenberg w Kalifornii, a rakieta Falcon 9 firmy SpaceX wyniosła na orbitę nie tylko SPHEREx, ale także cztery satelity wchodzące w skład misji PUNCH, której zadaniem jest badanie zewnętrznej atmosfery Słońca i wiatru słonecznego.
Po udanym starcie, NASA Jet Propulsion Laboratory potwierdziło nawiązanie łączności z obserwatorium SPHEREx, które rozpocznie swoją dwuletnią misję po miesięcznym okresie kontrolnym. Naukowcy zadbają o kalibrację i testy wszystkich systemów, aby zapewnić pełną sprawność urządzenia. W tym samym czasie satelity PUNCH przejdą 90-dniowy okres rozruchowy, podczas którego ustawią się w odpowiednią formację orbitalną i rozpoczną wspólne obserwacje jako jeden „wirtualny instrument”.
SPHEREx będzie mapować całe niebo co sześć miesięcy, dostarczając szeroką perspektywę na Wszechświat i uzupełniając dane zbierane przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba oraz Hubble’a. Naukowcy planują wykorzystać spektroskopię do pomiaru odległości do 450 milionów galaktyk, co pozwoli lepiej zrozumieć procesy formowania się i ewolucji struktur kosmicznych. Obserwatorium zajmie się także badaniem składu chemicznego gazu i pyłu kosmicznego, identyfikując związki kluczowe dla powstawania życia.
Satelity PUNCH skoncentrują się na badaniach wiatru słonecznego, analizując jego powstawanie w koronie Słońca oraz wpływ na przestrzeń międzyplanetarną. Ich obserwacje pomogą przewidywać zjawiska pogody kosmicznej, takie jak koronalne wyrzuty masy, które mogą zakłócać działanie satelitów i stanowić zagrożenie dla astronautów. Po zakończeniu fazy testowej naukowcy rozpoczną analizę danych, które mogą przyczynić się do lepszego zrozumienia procesów zachodzących w Układzie Słonecznym i poza nim.
Nowe misje NASA stanowią kolejny krok w odkrywaniu tajemnic Wszechświata, a uzyskane dane mogą znacząco rozszerzyć naszą wiedzę na temat początków galaktyk, ewolucji przestrzeni kosmicznej oraz warunków sprzyjających powstawaniu życia. Dzięki SPHEREx i PUNCH astronomowie uzyskają bezcenne informacje, które pomogą w tworzeniu dokładniejszych modeli kosmologicznych i przewidywaniu przyszłych zmian w przestrzeni międzygwiezdnej.
Źródło: NASA
Czytaj też: Thales Alenia Space zbuduje satelity księżycowe
Grafika tytułowa: SpaceX / Unsplash
