Wahadłowiec X-37B Sił Kosmicznych USA i ponad rok w kosmosie
Tajna misja X-37B dobiegła końca – amerykański automatyczny samolot kosmiczny powrócił na Ziemię po ponad 434 dniach spędzonych na orbicie. Statek, oficjalnie oznaczony jako X-37B Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7), wylądował 7 marca w Bazie Sił Kosmicznych Vandenberg w Kalifornii, kończąc kolejne zadanie prowadzone w ramach ściśle tajnych operacji Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych.
Siódma misja X-37B objęta była wysokim poziomem tajności, lecz ujawniono, że podczas lotu przeprowadzono nowatorskie testy związane z manewrowaniem w przestrzeni kosmicznej. Jednym z najważniejszych eksperymentów był tzw. „aerobraking”, który pozwala na efektywną zmianę orbity poprzez wykorzystanie oporu atmosferycznego Ziemi. To kluczowy krok w rozwoju przyszłych technologii umożliwiających precyzyjne kontrolowanie toru lotu statków kosmicznych.
Chociaż misja OTV-7 trwała imponujące 434 dni, nie jest to najdłuższy lot X-37B. Rekord wciąż należy do poprzedniej misji OTV-6, która zakończyła się w 2022 roku po aż 908 dniach nieprzerwanego przebywania na orbicie. Długoterminowe operacje tego typu pozwalają testować nowe systemy technologiczne oraz prowadzić badania związane z odpornością materiałów i systemów w przestrzeni kosmicznej.
X-37B to autonomiczny, wielokrotnego użytku samolot kosmiczny, zaprojektowany do wykonywania złożonych misji testowych i eksperymentów na orbicie. Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych posiadają dwa egzemplarze tego statku, które mogą wykonywać zarówno operacje technologiczne, jak i potencjalnie wojskowe.
Pomimo licznych spekulacji na temat dokładnego celu misji X-37B, większość jej aspektów pozostaje tajemnicą. Pentagon nie ujawnia pełnych szczegółów dotyczących przeprowadzonych testów, co jedynie podsyca zainteresowanie tym zaawansowanym programem kosmicznym.
Źródło: space.com
Czytaj też: Misja NASA Crew-10 będzie przeprowadzać ważne testy. Lot już niebawem!
Grafika tytułowa: Sven Piper / Unsplash
