Trzy miliony lat temu nasi przodkowie byli wegetarianami?
Nowe badania rzucają światło na dietę australopiteków, przodków człowieka żyjących około 3,5 miliona lat temu w południowej Afryce. Wyniki analiz izotopowych ze szkliwa zębów wskazują, że hominidy te spożywały głównie pokarmy roślinne, a mięso odgrywało marginalną rolę lub w ogóle nie występowało w ich diecie. To odkrycie podważa wcześniejsze teorie zakładające bardziej zróżnicowane menu tych wczesnych homininów.
Zespół naukowców z Instytutu Chemii Maxa Plancka w Niemczech i Uniwersytetu Witwatersrand w RPA przeanalizował próbki szkliwa zębów australopiteków znalezionych w „kolebce ludzkości” – jaskini Sterkfontein w pobliżu Johannesburga. Porównując dane izotopowe z próbkami zębów innych zwierząt z tego samego okresu, badacze zauważyli, że proporcje izotopów azotu u australopiteków były znacznie niższe niż u drapieżników, co potwierdza ich roślinożerny charakter.
Badania wykorzystały nowatorską technologię opracowaną w Instytucie Chemii Maxa Plancka, która umożliwia precyzyjne pomiary izotopów azotu w skamieniałym szkliwie zębów. Dzięki temu odkryto, że dieta australopiteków była nie tylko uboga w mięso, ale również zróżnicowana pod względem roślinnych składników odżywczych, co mogło wpływać na ich adaptacje ekologiczne.
Choć nie można całkowicie wykluczyć okazjonalnego spożycia termitów czy jaj, dowody jednoznacznie wskazują, że australopiteki nie polowały na duże ssaki, w przeciwieństwie do późniejszych homininów, takich jak neandertalczycy. To nowe spojrzenie na ich dietę pomaga lepiej zrozumieć ewolucję ludzkiego odżywiania i adaptacji środowiskowych w prehistorii.
Źródło: University of the Witwatersrand
Czytaj też: Geny odpowiedzialne za depresję. Nowe badanie!
Grafika tytułowa: Suradeach Saetang / Unsplash
