Thales i transport próbek z Marsa na Ziemię
Thales Alenia Space zakończyła budowę modułu Orbit Insertion Module (OIM) dla Earth Return Orbiter – kluczowego elementu misji NASA Mars Sample Return, której celem jest sprowadzenie próbek z Marsa na Ziemię. Moduł OIM zapewni statkowi kosmicznemu ciąg niezbędny do wprowadzenia go na stabilną orbitę wokół Marsa, po czym zostanie odłączony, aby zoptymalizować masę pojazdu podczas powrotu. Misja ta stanowi główny wkład Europejskiej Agencji Kosmicznej w międzynarodową współpracę z NASA.
Earth Return Orbiter to projekt realizowany przez Airbus Defence and Space, który w 2020 roku podpisał umowę z Thales Alenia Space na konstrukcję pojazdu. W lipcu tego roku Airbus ogłosił zakończenie krytycznego przeglądu projektu, osiągając tym samym jeden z najważniejszych kamieni milowych. Prace nad integracją i testowaniem poszczególnych komponentów statku kosmicznego przebiegają zgodnie z harmonogramem.
Jednak przyszłość misji stoi pod znakiem zapytania. NASA utworzyła specjalny zespół Mars Sample Return Strategy Review (MSR-SR), który analizuje sposoby redukcji kosztów oraz przyspieszenia realizacji projektu. Do tej pory całkowity koszt misji oszacowano na 11 miliardów dolarów, a termin sprowadzenia próbek został przesunięty na 2040 rok.
Zespół MSR-SR ma przedstawić rekomendacje dotyczące przyszłej architektury misji jeszcze w tym roku. Wnioski te mogą wpłynąć na finalny kształt projektu, który ma szansę zrewolucjonizować badania Marsa i przyczynić się do przełomowych odkryć na temat przeszłości Czerwonej Planety.
Źródło: europeanspaceflight.com
Czytaj też: Jak próbki z Marsa powrócą na Ziemię? To zadanie dla Rocket Lab!
Grafika tytułowa: Planet Volumes / Unsplash
