„Klątwa mumii” jest prawdziwa. Handel zmumifikowanymi szczątkami niesie realne zagrożenie
Nowe badanie kierowane przez University of Staffordshire wykazało obecność potencjalnie niebezpiecznego wzrostu drobnoustrojów na zmumifikowanych szczątkach ludzkich i zwierzęcych oferowanych do sprzedaży w internecie, co stwarza zagrożenie zarówno dla sprzedających, jak i kupujących.
Analiza objęła 128 ogłoszeń i aukcji internetowych i ujawniła również powszechne nieprzestrzeganie przepisów pocztowych, co naraża na ryzyko pracowników poczty, celników oraz inne osoby postronne. Najczęściej wystawianymi na sprzedaż elementami były pojedyncze części ciała, w tym dłonie i stopy, a ponad połowa analizowanej próby dotyczyła głów w różnym stanie zachowania.
Sprzedawcy bez rękawiczek i bez wytycznych bezpieczeństwa
Sprzedający rzadko przekazywali informacje o bezpiecznym obchodzeniu się ze szczątkami, a na części zdjęć widać osoby dotykające zmumifikowanych szczątków ludzkich bez rękawiczek. Choć nie wszystkie przedmioty w badanej próbie wykazywały widoczne oznaki grzybów czy rozkładu, badacze ostrzegają, że kolonizacja mikrobiologiczna nie zawsze jest widoczna gołym okiem, co oznacza, że nawet pozornie dobrze zachowane szczątki mogą stwarzać zagrożenie.
Autorka główna, dr Kirsty Squires, profesor bioarcheologii człowieka na University of Staffordshire, prowadziła badanie z międzynarodowymi współpracownikami z uczelni na Litwie i we Włoszech oraz w Australii. Jak zauważa, rozwój internetu i mediów społecznościowych nasilił międzynarodowy nielegalny handel oraz popyt na unikalne dziedzictwo kulturowe, w tym zmumifikowane szczątki ludzi i zwierząt.
Historyczne przypadki tragicznych skutków kontaktu ze szczątkami
Zagrożenia związane ze zmumifikowanymi szczątkami nie są nowością. Ekspozycja na zarodniki grzyba z rodzaju Aspergillus wiązana jest ze śmiercią 10 z 12 konserwatorów, którzy w latach 70. otworzyli grobowiec króla Kazimierza IV Jagiellończyka w Krakowie. Podejrzewa się także, że ciężka postać aspergilozy mogła przyczynić się do śmierci Lorda Carnarvona, prawdopodobnie w wyniku wdychania zarodników w grobowcu Tutanchamona. W obu przypadkach zarodniki grzybów pozostawały uśpione przez setki lat, a po naruszeniu stały się aktywne w powietrzu i groźne dla zdrowia.
Nieodpowiednie opakowanie i warunki przechowywania mogą przyspieszać biodegradację i wzrost grzybów, a naruszenie szczątków może uwalniać zarodniki do powietrza. Zmumifikowane szczątki mogą też zawierać substancje wykorzystywane historycznie do balsamowania, w tym arsen, rtęć i ołów.
Badacze wzywają do wprowadzenia ściślejszego nadzoru i jaśniejszych wytycznych dla platform internetowych, firm pocztowych i kurierskich, służb celnych oraz odpowiednich instytucji. Profesor Squires podkreśla, że dopóki nie wdroży się skuteczniejszych rozwiązań, opinia publiczna powinna zachować czujność i zgłaszać przypadki sprzedaży zmumifikowanych szczątków odpowiednim organom.
Wyniki opublikowano w „International Journal of Cultural Property”.
Źródło: University of Staffordshire
Czytaj też: Zaskakujące odkrycie naukowców! Ból nie tylko ostrzega, ale też chroni nasze nerwy!
Grafika tytułowa: Narciso Arellano / Unsplash
