Badania NASA wskazują, że w początkach życia niezbędny był rzadki metal
Naukowcy finansowani przez NASA odkryli, że życie na Ziemi już ponad 3 miliardy lat temu wykorzystywało molibden, metal, który wówczas występował w środowisku w śladowych ilościach. To pierwsze tak jednoznaczne dowody na jego użycie w tak wczesnym etapie ewolucji życia.
Dziś molibden jest kluczowym składnikiem enzymów odpowiedzialnych za przemiany węgla, azotu i siarki. Choć reakcje te mogą zachodzić bez niego, byłyby zbyt wolne, by podtrzymać życie. Dotąd sądzono, że pradawne organizmy mogły początkowo wykorzystywać inne metale, np. wolfram, a dopiero później „przestawić się” na molibden.
Nowe badania temu przeczą. Analiza danych geologicznych i ewolucyjnych wskazuje, że zarówno molibden, jak i wolfram były używane już w archaiku od około 3,7 do 3,1 mld lat temu, czyli na długo przed Wielkie Wydarzenie Utleniające, gdy poziom tlenu na Ziemi gwałtownie wzrósł.
Lepsze zrozumienie różnorodności planet we wszechświecie
Skąd pochodził rzadki molibden? Prawdopodobnym źródłem były lokalne środowiska, takie jak kominy hydrotermalne na dnie oceanów, które dostarczały śladowe ilości metali. Mimo jego niedoboru, organizmy mogły „wybierać” molibden ze względu na jego wyjątkowe właściwości katalityczne.
Odkrycie pokazuje, że życie potrafi wykorzystywać nawet rzadkie zasoby, jeśli dają przewagę biochemiczną. Ma to znaczenie dla astrobiologii: poszukując życia poza Ziemią, nie powinniśmy ograniczać się do warunków identycznych jak współczesne ziemskie, lecz brać pod uwagę różne scenariusze dostępności pierwiastków i ewolucji chemicznej planet.
Poszukiwanie życia we wszechświecie nie polega na tworzeniu listy warunków przypominających współczesną Ziemię. Badanie historii naszej planety i ewolucji życia pozwala astrobiologom przyjrzeć się okresom, w których Ziemia była planetą znacznie różniącą się od dzisiejszej. W ten sposób zyskujemy lepsze zrozumienie różnorodności planet we wszechświecie, które mogłyby być odpowiednie do życia w formie, jaką znamy.
Źródło: NASA
Czytaj też: Obiekt z zewnętrznego Układu Słonecznego ma atmosferę, choć nie powinien
Grafika tytułowa: AK / Unsplash
