Los Drogi Mlecznej niepewny – nowe dane podważają teorię zderzenia z Andromedą
Najnowsze badania przeprowadzone przez międzynarodowy zespół astronomów rzucają nowe światło na długo utrzymujące się przekonanie, że Droga Mleczna nieuchronnie zderzy się z galaktyką Andromedy za około 4,5 miliarda lat. Analiza ponad dekady danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, uzupełniona obserwacjami z europejskiej misji Gaia, wykazała, że taki scenariusz jest znacznie mniej pewny, niż dotąd sądzono. Naukowcy szacują obecnie, że prawdopodobieństwo kolizji wynosi około 50% w ciągu najbliższych 10 miliardów lat.
W skład zespołu badawczego weszli eksperci z Uniwersytetu Durham, Uniwersytetu w Tuluzie oraz Uniwersytetu Australii Zachodniej. W swoich obliczeniach wykorzystali zaawansowane symulacje komputerowe, które uwzględniały wpływ grawitacyjny innych obiektów kosmicznych, w tym Wielkiego Obłoku Magellana. To właśnie jego obecność – zdaniem badaczy – może w zauważalny sposób zakłócać trajektorię Drogi Mlecznej, oddalając wizję nieuchronnej kolizji z Andromedą.
Nowe wyniki stoją w wyraźnej opozycji do analiz opublikowanych w 2012 roku przez Roelanda van der Marela i Tony’ego Sohna z amerykańskiego Space Telescope Science Institute. Tamte badania, oparte na siedmioletnich danych z Hubble’a, przewidywały niemal pewne zderzenie w ciągu najbliższych pięciu miliardów lat. Obecnie jednak naukowcy podkreślają, że długoterminowe modelowanie dynamiki galaktyk wiąże się z ogromnym poziomem niepewności i powinno być traktowane z odpowiednim dystansem.
Choć nowe symulacje nie wykluczają całkowicie możliwości kolizji, to szansa na bezpośrednie zderzenie w najbliższych 4–5 miliardach lat wynosi zaledwie 2%. W obliczu faktu, że nasze Słońce za około miliard lat uczyni Ziemię niezdatną do życia, a samo zakończy swój żywot w ciągu kolejnych czterech miliardów, potencjalna kolizja z Andromedą ma niewielkie znaczenie praktyczne dla losów ludzkości czy planety.
Ostateczny wniosek? Choć temat kosmicznego zderzenia porusza wyobraźnię i bywa źródłem spektakularnych wizji przyszłości, to aktualna wiedza każe spojrzeć na tę kwestię z większą ostrożnością. Los Drogi Mlecznej pozostaje niewiadomą – a zamiast nieuniknionego zderzenia, coraz bardziej realny staje się scenariusz współistnienia lub delikatnego mijania się obu galaktyk przez miliardy lat.
Źródło: ESA
Czytaj też: Prywatna misja Axiom 4 rusza 10 czerwca 2025!
Grafika tytułowa: NASA / Unsplash
