Chiny rozpoczęły misję Tianwen-2 – nowy etap eksploracji asteroid i komet!
Chiny zainaugurowały drugą misję eksploracji planetarnej, wynosząc w przestrzeń kosmiczną sondę Tianwen-2. Jej głównym zadaniem jest pobranie próbek z pobliskiej asteroidy oraz późniejsze zbadanie komety 311P/PANSTARRS. Start misji odbył się z Centrum Startowego Satelitów Xichang, a za wyniesienie statku odpowiadała rakieta Długi Marsz 3B. Chińska Korporacja Naukowo-Techniczna Lotnictwa i Kosmonautyki (CASC) potwierdziła pomyślne rozpoczęcie misji niespełna godzinę po starcie.
Obecnie Tianwen-2 znajduje się na orbicie transferowej, która pozwoli jej dotrzeć do asteroidy o szacowanej średnicy od 40 do 100 metrów. Spotkanie ze skalistym obiektem planowane jest na lipiec 2026 roku. Sonda spędzi około siedmiu miesięcy na jego szczegółowej analizie, po czym przygotuje się do dostarczenia próbek na Ziemię. Jeśli wszystko przebiegnie zgodnie z planem, próbki trafią do rąk chińskich naukowców jeszcze przed końcem 2027 roku.
Analiza zebranego materiału ma dostarczyć odpowiedzi na temat pochodzenia asteroidy, która może być fragmentem Księżyca wyrzuconym w przestrzeń wskutek uderzenia. Naukowcy planują określić jej skład chemiczny i fizyczny oraz porównać wyniki z wcześniejszymi misjami. Będzie to również okazja do przetestowania technologii służącej precyzyjnemu pobieraniu próbek w warunkach mikrograwitacji.
Po zakończeniu pierwszej fazy misji Tianwen-2 nie zakończy pracy. Zgodnie z założeniami, sonda wykorzysta przelot w pobliżu Ziemi jako manewr grawitacyjny, by ustawić kurs w kierunku komety 311P/PANSTARRS znajdującej się w pasie głównym. Przybycie do obiektu planowane jest dopiero około 2035 roku, co czyni tę misję również testem wytrzymałości sondy na ekstremalnie długi czas działania w przestrzeni międzyplanetarnej.
Tianwen-2 jest wyposażona w aż 11 zaawansowanych instrumentów naukowych, które posłużą zarówno do badania asteroidy, jak i komety. To krok milowy dla chińskiego programu kosmicznego, który w ciągu dekady przeszedł drogę od pierwszych misji księżycowych do ambitnych projektów międzyplanetarnych. Jeśli Tianwen-2 spełni pokładane w niej oczekiwania, może na trwałe wpisać Chiny do grona liderów eksploracji Układu Słonecznego.
Źródło: spacenews.com
Czytaj też: NASA po raz pierwszy zaobserwowała proces sputteringu na Marsie – przełom w badaniach utraty atmosfery
Grafika tytułowa: Alejandro Luengo / Unsplash
